जापानी माफ़िया सिंडिकेट Yakuza.

याकूजा शब्द का इस्तेमाल व्यक्तिगत गैंगस्टर या अपराधियों के साथ-साथ उनके संगठित समूहों और सामान्य रूप से जापानी संगठित अपराध को संदर्भित करने के लिए किया जा सकता है । याकूजा समुराई जैसे अनुष्ठानों को अपनाते हैं और अक्सर शरीर पर बड़े-बड़े टैटू गुदवाते हैं। वे जबरन वसूली, ब्लैकमेल, तस्करी , वेश्यावृत्ति , नशीले पदार्थों की तस्करी, जुआ , लोन शार्किंग, दिहाड़ी मजदूरी और अन्य रैकेट में शामिल होते हैं और प्रमुख जापानी शहरों में कई रेस्तरां, बार, ट्रकिंग कंपनियों, टैलेंट एजेंसियों, टैक्सी बेड़े, कारखानों और अन्य व्यवसायों को नियंत्रित करते हैं। वे दुनिया भर में आपराधिक गतिविधियों में भी शामिल हैं।

पुलिस के अनुमान के अनुसार, 1960 के दशक की शुरुआत में गिरोह की सदस्यता अपने उच्चतम स्तर, लगभग 184,000 पर पहुंच गई थी। हालांकि, 21वीं सदी की शुरुआत तक उनकी संख्या घटकर लगभग 80,000 रह गई थी, जो नियमित सदस्यों और सहयोगियों के बीच लगभग समान रूप से विभाजित थी। सदस्यों को सैकड़ों गिरोहों में संगठित किया जाता है, उनमें से अधिकांश लगभग 20 सामूहिक गिरोहों में से एक के छत्र के नीचे संबद्ध होते हैं।

सबसे बड़ा समूह यामागुची-गुमी है, जिसकी स्थापना 1915 में यामागुची हारुकिची ने की थी, लेकिन द्वितीय विश्व युद्ध के बाद ताओका काज़ुओ द्वारा इसे पूरी तरह से विकसित और विस्तारित किया गया।

इतालवी माफिया की तरह याकूजा पदानुक्रम एक परिवार की याद दिलाता है। याकूजा के किसी भी गिरोह या समूह के नेता को याकूजा के रूप में जाना जाता है। याकूजा के किसी भी गिरोह या समूह के नेता को याकूजा के रूप में जाना जाता है। ओयाबुन मतलब याकूज़ा बाॅस और कोबुन मतलब सदस्य का दर्जा। कोबुन पारंपरिक रूप से निष्ठा की शपथ लेते हैं।

और जो भी सदस्य याकूजा कोड को तोड़ता है, उसे प्रायश्चित करना पड़ता है जिसे ऐतिहासिक रूप से एक अनुष्ठान जिसे युबित्सुमे (Yubitsume) कहते हैं के माध्यम से जिसमें कोबुन अपनी छोटी उंगली को तलवार से काटता है और उसे अपने ओयाबुन को प्रस्तुत करता है , हालांकि समय के साथ इस प्रथा में गिरावट आई है।

अपनी आपराधिक गतिविधियों के बावजूद, याकूज़ ख़ुद को निन्क्यो दंताई (शाब्दिक रूप से “शिष्ट संगठन”) कहते हैं। हालांकि उनके तरीके अक्सर संदिग्ध होते हैं, वे धर्मार्थ कार्य करने के लिए जाने जाने लगे हैं, जैसे कि 1995 के कोबे भूकंप और 2011 के भूकंप और सुनामी के दौरान भूकंप पीड़ितों को दान देना और आपूर्ति पहुँचाना । समय के साथ याकूब सफेदपोश अपराध की ओर बढ़ गए हैं, हिंसा के बदले उगाही पर अधिक से अधिक भरोसा करते हैं , और वास्तव में 21 वीं सदी की शुरुआत में वे दुनिया के सबसे कम हत्यारे आपराधिक समूहों में से एक थे।

ये गतिविधियाँ जापान में याकूज़ और पुलिस के बीच संबंधों को जटिल बना देती हैं; याकूज़ की सदस्यता अपने आप में अवैध नहीं है, और याकूजा के स्वामित्व वाले व्यवसाय और गिरोह मुख्यालय अक्सर स्पष्ट रूप से चिह्नित होते हैं। गिरोह के ठिकाने और गतिविधियाँ अक्सर जापानी पुलिस को बिना कोई कार्रवाई किए ही पता चल जाती हैं सदस्यों को सार्वजनिक कार्य करने के लिए भी बुलाया गया है, जैसे कि 1960 में अमेरिकी राष्ट्रपति ड्वाइट आइजनहावर की यात्रा के दौरान सुरक्षा बल के रूप में काम करने के लिए याकूजा बल को इकट्ठा किया गया था (हालांकि अंततः यह यात्रा नहीं हुई थी)।